Solarthermie ist die direkte Nutzung der Sonnenenergie zur Wärmeerzeugung mittels Sonnenkollektoren. Die Sonnenkollektoren werden direkt von der Wärmeträgerflüssigkeit, in der Regel ein Wasser-Glycol-Gemisch, durchströmt. Flachkollektoren zeichnen sich durch einfachen und robusten Aufbau und geringe Systemkosten aus. Sie kommen vor allem in der Warmwasserbereitung zum Einsatz.
Bei Röhrenkollektoren befinden sich die Absorberflächen in Glasröhren, in denen ein Vakuum herrscht. Dies reduziert die Wärmeverluste im Gegensatz zu einem Flachkollektor erheblich. Damit werden auch bei geringer Strahlung noch ausreichende Temperaturen erreicht, wodurch auch ein Einsatz zur Heizungsunterstützung möglich ist.